一年生、二年生、多年生草本或半灌木。茎直立，稀茎极短，茎、枝常有腺体，被糙毛、柔毛或绒毛。叶互生或基生，叶片边缘全缘或有锯齿。头状花序多数，在茎上排成伞房花序状或圆锥花序状的聚伞花序，稀密集着生或单生；含多数异型或同型的花，外缘1至数层为雌花，稀无雌花，中央有多数两性花；总苞宽钟形或管形；总苞片多层，外层总苞片叶质、革质或干膜质，内层总苞片干膜质；花序托平或稍凸起，有窝孔，无托片；雌花花冠舌状，舌片黄色，稀白色，开展，先端有3裂齿，或短小而直立，先端有2-3裂齿，稀无舌片，而为细管状；子房能育，花柱分枝扁，先端近圆形；两性花花冠管状，狭漏斗状，黄色，檐部具5裂片，花药先端圆形或稍尖，基部戟形，具细长渐尖的尾部；子房能育，花柱分枝稍扁，先端较宽，钝或截形，较花冠短。瘦果近圆柱形，有4-5枚纵棱或具多条纵肋或细沟，无毛或有短毛或绢毛；冠毛1-2层，稀多层，糙毛状，多数或较少，稍不等长。

约90种分布于亚洲、欧洲及非洲，尤以地中海地区最多。我国有21种。深圳有1种。