多年生草本。茎细长，匍匐或斜升，节上生根。单叶互生；托叶膜质，全缘或深裂至基部；叶柄明显，通常生于叶片基底边缘，有时生于叶片的背面，形成盾状叶，基部无叶鞘；叶片圆形、心形或肾形，边缘掌状分裂或不裂，通常有锯齿。花序为腋生或与叶对生的单伞形花序，单生或数个簇生，很小，有多数或少数花；苞片2或无；花序梗明显，短于叶至长于叶；有小苞片；花梗短但在果期略延长；花两性；花萼萼齿甚小或不明显；花瓣白色、淡绿色或黄色，镊合状排列，卵形，开展；花柱基扁、微隆起至圆锥形。果球形或椭圆球形，基部心形，浅心形至截形，侧面扁，背面圆，分果瓣的背棱和中棱明显，侧棱位于接着面，不明显，表面平滑无网纹，油管不显著，内果皮木质。种子向接着面的一侧平或内凹。

约75种广布于世界热带至温带地区。我国有14种。深圳有4种。