一年生或多年生攀援草本。茎、枝和叶柄具棱及刺毛或倒钩刺。单叶对生，具长柄，掌状分裂，具3—7（—9）裂片，或不裂，具掌状脉。雄花序为疏松的聚伞圆锥花序；雄花：花梗短；萼片5，分离，雄蕊5，花丝在花芽时直伸，花药长圆形，2室，纵裂；雌花序为穗状聚伞花序；雌花：1（—2）朵生于宿存覆瓦状排列的苞片内；花萼薄膜质，紧贴子房，边缘全缘；花瓣退化；子房具胚珠1颗，花柱2裂，裂片丝状。果为瘦果，宽卵球形，具宿存的花萼，果藏于苞片内，果皮壳质。种子1，近圆形，胚螺旋状内卷，子叶狭。
3种，分布于亚洲、欧洲和北美。我国有3种。深圳栽培1种。