一年生或多年生直立或攀援草本，通常具钟乳体(cystolith:是植物细胞内的碳酸钙结晶，由碳酸和细胞壁结合而成的物体，生于毛的基部 )。茎具钩或翅；托叶2，分离；叶互生或对生，掌状分裂或掌状复叶，具叶柄；叶片边缘有锯齿，具羽状脉或掌状脉。花单性，雌雄异株或有时同株；雄花序为具1苞片原聚伞圆锥花序；雄花：有花梗；萼片5，分离；花瓣无；雄蕊5，与萼片对生，花丝短，花药2室，纵裂；雌花序为具1苞片的穗状聚伞花序，直立或下垂；雌花：无花梗；花萼膜质，紧贴于子房；无花瓣；子房上位，1室，1胚珠，生于子房室顶部，下垂，花柱2深裂，裂片丝状。果为瘦果，被宿存的花萼所覆盖，胚乳肉质，胚弯曲或旋转内卷。

2属，4种，分布于亚洲、非洲北部、北美和欧洲。我国有2属，4种。深圳引入栽培1属，1种。