寄生灌木，植株无毛或被星状毛。叶对生或互生，稀近轮生；叶片侧脉羽状。总状花序或穗状花序，腋生，稀顶生；花两性，4-6基数，辐射对称；无苞片；有或无花梗；小苞片1枚，宿存；花萼椭圆体形，檐部全缘或有4-6裂片，宿存；花冠在花蕾时下半部通常膨胀并具棱，上半部棒状，开花时花瓣分离；雄蕊着生于花瓣中部，花丝短，花药椭圆体形，2-4室，有时多室，药室具横隔或无；子房1室，基生胎座，花柱柱状，具4-6棱，柱头头状或钝。浆果卵球形或椭圆体形，顶端具宿存的花萼檐部，外果皮革质，中果皮具黏液，具种子1颗。
约50种，分布于非洲和亚洲热带和亚热带地区。我国产7种。深圳有2种。