一年生或多年生草本，稀半灌木。茎直立，稀攀援状或匍匐状。叶互生，羽状分裂或有缺刻，稀边缘有锯齿。头状花序含同型花，在茎上排成顶生或腋生的伞房花序状或圆锥花序状的聚伞花序，稀单生；总苞近钟形或长管形；总苞片软骨质，边缘膜质，2层，外层总苞片小，条形，内层总苞片稍大，条形或条状披针形；花序托平或有窝孔；花全部为两性的管状花，花冠上部稍扩大，檐部具5裂齿；花药基部钝；子房能育，花柱分枝细，线形，直立，先端尖，被乳头状毛，有钻形附属物。瘦果圆柱形，具数条纵肋；冠毛绢毛状，细长、密，白色。
约30余种主产亚洲热带地区和非洲。我国约10种。深圳有2种。