乔木或灌木。叶互生；叶片边缘全缘或一至二回羽状分裂。圆锥花序或总状花序，顶生或腋生，各部均被紧贴的丁字毛，稀被叉状毛；苞片小，通常早落；花两性；花梗单生或成对并生；花蕾时花被筒细长，直立或上半部下弯，檐部近球形，常偏斜，开花时花被筒2裂，由下部向上部开裂；花被片4，分离；雄蕊4，生于花被片中部，几无花丝，花药卵球形或椭圆体形，药隔不突出；花盘半环形，通常2浅裂，侧生，肉质，稀环状或无；子房具柄或近无柄，花柱丝状，开花时一部分先自花被筒裂缝拱出，上部后伸出，顶部稍膨大，圆盘状或呈偏斜的圆盘状，柱头位于中央；侧膜胎座，胚珠2颗，并生，倒生。蓇葖果通常微偏斜，果皮革质或木质，腹缝线开裂。种子1-2颗，盘状或长盘状，边缘常具膜质翅。

约250种，主产大洋洲。我国南方栽培1种。深圳亦有栽培。