一年生或多年生草本。茎单生或多茎丛生，直立或铺散，有分枝。单叶互生或聚生于茎基部；叶柄短或无；叶片边缘通常有锯齿，侧脉不明显，仅1条中脉明显可见。花单生于叶腋，无苞片和小苞片；花萼筒与子房贴生或与子房分离，萼檐先端具5裂片；花冠后方一侧开裂达中部以下，开展，前方3裂片边缘具宽的膜质翅，后方2裂片边缘亦具翅，但翅不对称；雄蕊5，分离，与花冠裂片互生，花药基部着生，2室，纵裂；子房下位，不完全2室，每室具多颗胚珠，花柱中部以上2-3分枝，柱头被集药杯所包围，集药杯先端2浅裂，杯口密被刷状缘毛，柱头片状，不裂。果为蒴果，成熟时室间开裂为2瓣。种子扁平，边缘稍加厚，通常有翅。

约180种分布于亚洲东部、东南部和澳大利亚。我国产1亚种。深圳亦有分布。