一年生，稀多年生草本。茎直立或斜升，被白色绵毛或绒毛。叶互生；无叶柄或具短叶柄；叶片边缘全缘。头状花序小，通常在茎端排成开展的圆锥花序状或总状花序状、稀为穗状和伞房花序状的聚伞花序，或为复头状花序；花异型，外围雌花多数，中央两性花少数，均能结实；总苞管形或钟形；总苞片2-4层，覆瓦状排列，内、外层总苞片近等长，金黄色、淡黄色或黄褐色，稀红褐色，边缘膜质或几全膜质，背面被绵毛；花序托扁平、凸起或凹下，无毛，蜂巢状；花冠黄色或淡黄色；雌花花冠细管状，檐部具3-4裂齿；中央两性花花冠管状，檐部稍扩大，具5裂片，花药基部具长尾尖，先端尖或略钝；全部花的子房均能育，花柱分枝近圆柱形，先端截形或头状，有乳头状突起。瘦果无毛，稀有疏短毛或腺体；冠毛1层，毛状，离生或基部合生成束或环，白色或灰白色，易脱落。

约200种广布于全球。我国有19种。深圳有3种。