多年生草本，具根状茎。茎花葶状。叶聚生于短缩的茎上，呈莲座状，叶片边缘羽状深裂或浅裂，或有各种类型的齿裂。头状花序含多数异型花，单生于花葶之顶端；花葶上常具条形、钻形或膜片状苞片叶或无苞片叶；总苞管形或钟形；总苞片2至多层，外层总苞片短，向内渐长，卵形、披针形或条形，背面被绵毛或无毛；花序托小，扁平，无毛，平滑或呈蜂窝状；外围雌花1-2层，花冠舌状或管状，如为管状则檐部为二唇形，中央两性花多数，花冠管状，檐部二唇形，二者子房均能育并结实；雌性舌状花花冠的舌片开展，雌性管状花花冠檐部二唇形，外唇具3细齿，内唇具2齿，两性花的花冠管状，二唇形，外唇具3-4裂片，内唇具2裂片；花药基部箭形，无或具撕裂状的长尾，雌花通常具退化雄蕊；花柱分枝内侧扁，先端钝。瘦果圆柱形或纺锤形，具棱，被毛或无毛，有短喙；冠毛刚毛状，基部合生，宿存。

约80种主要分布于非洲及亚洲东南部。我国产20种。深圳产1种，引进栽培1种。