木质藤本。枝条通常圆柱状，有时具4棱。单叶对生，具柄，叶柄间有残存的托叶线纹；叶片边缘全缘，具羽状脉。花单生、簇生或多朵组成聚伞圆锥花序；花4或5基数；苞片小；花萼浅钟形，裂片覆瓦状排列，内面基部具黏液毛；花冠辐状至近钟状，花冠筒短，稍肉质，裂片长于花冠筒，在花蕾时镊合状排列；雄蕊着生在花冠筒内壁，花丝扁平，甚短，花药彼此粘生或分离，背部着生，基部2裂，内向，2或4室，伸出花冠筒之外；子房小，2室，每室有胚珠1-4颗，花柱伸长，纤细，柱头头状或2裂。果为浆果，圆球形，有种子1至多颗。种子椭圆体形或圆球形，一面凹陷，另一面凸起，种皮厚，胚乳骨质。
约5种分布于日本、朝鲜半岛、斯里兰卡、印度、不丹、尼泊尔、泰国、马来西亚和印度尼西亚。我国5种均产。深圳产2种。