灌木或小乔木，无刺或短枝变成刺；芽和幼茎先端常含树脂。叶对生，稀3片轮生，有时在茎顶簇生，具短柄；托叶宿存或脱落，绕茎短合生或完全合生成一筒形帽状体或三角形，基部合生成一侧开裂的帽状体；叶片边缘全缘，具羽状脉，下面脉腋内常具窝陷。花单生，具花序梗或无花序梗，具苞片；花无梗或具梗，两性，大型，通常艳丽；被丝托卵球形或倒圆锥形，外面常具纵棱；萼檐具5-8裂片，裂片常宿存，稀脱落，或有时合生成筒状或圆锥状的帽状体，在花冠伸长时萼檐呈佛焰苞状；花冠白色至乳白色，高脚碟状或漏斗状，无毛或内面被各式柔毛，裂片5-12，在花蕾时旋转排列，开放时开展或外弯；雄蕊5-12，着生于花冠筒喉部，花丝很短或近无花丝，花药线形或长圆形，2室，纵裂，背部着生，内藏或部分或全部伸出花冠筒之外；子房下位，1室，胚珠多数，着生于2-6个侧膜胎座上，花柱圆柱形，较粗，柱头棒形或2裂，内藏或伸出花冠筒之外。果为浆果，通常黄色、橙黄色、橙红色或棕褐色，革质或肉质，椭圆体形至近球形，外面平滑或具纵棱，具橙色的果肉，先端具宿存萼檐或有时萼檐裂片脱落。种子多数，椭圆体形，压扁状，包埋于果肉中，外种皮革质或膜质，胚乳角质，胚小或中等大，子叶阔，叶状。

约200种分布于亚洲、非洲、马达加斯加和太平洋岛屿的热带和亚热带地区。我国产5种。深圳有2种及1个栽培品种。