一年生或多年生草本。茎直立。叶互生或全部基生。头状花序含异型或同型花，单生茎或枝端；花序梗长；总苞宽大，钟形；总苞片2-3层，离生，基部革质；花序托凸起，半球形；托片长刚毛状；外围的舌状花雌性或无性，舌片舌状，先端3浅裂或具3齿，稀全缘，有时无舌状花；子房能育或不育；中央的管状花两性，花冠檐部5浅裂，裂片先端被节状毛；花药基部短耳状；子房能育，花柱分枝顶端具睫毛并有附属物，附属物上有丝状毛。瘦果长椭圆形或倒卵形，有5棱；冠毛5-10条，膜片状，近等长，先端具长芒。
约20种原产美洲热带地区。我国常见栽培的2种。深圳栽培1种。