地生多年生肉质草本。茎扁球状、球状至短圆柱状，单生或中部以下分枝，具多数棱，棱上有时具瘤突；小窠大，近圆形、椭圆形至长圆形，常纵向延长；刺发达，针状或钻形，直伸、弯曲或先端呈钩状，具横纹或平滑，横切面背腹扁、圆形至侧扁。花近顶生，从小窠向上延伸的无刺部分长出，钟状至漏斗状，长5.5—7cm，红色、黄色或紫色，白天开放，被丝托筒部短，密被鳞片；内轮花被片与上方雄蕊之间具毛环；雄蕊多数；子房下位。果球状或椭圆体形，红色、紫色、黄色，肉质或干燥，自基部开裂或不规则开裂，密被卵形至半圆形鳞片，鳞片纸质，先端钝至急尖，边缘干膜质，流苏状或具小齿。种子倒卵球形至近肾形，长1—3mm，黑色，密生小瘤突。
28种。产于墨西哥和美国西南部。我国引种25种，深圳引种20种，其中常见栽培1种。