一年生或多年生草本。植物体无乳汁。托叶分离，侧生，早落。叶互生，排成二列；叶片边缘有锯齿。花序腋生，两性，为聚伞花序；花序梗短，有苞片；花单性，雌雄同株（雌雄花混生）；雄花：花萼钟状，4裂，裂片镊合状排列；雄蕊在芽时内弯；退化雌蕊很小；雌花：花萼4—6裂，裂片舟形，镊合状排列；子房偏斜，两侧不对称，花柱侧生，柱头2分枝，丝状，胚珠倒生。瘦果细小，偏斜的卵球形，微扁，包于膨大的宿存花萼内，果皮壳质。种子有膜质的种皮，无胚乳，子叶宽，胚内弯。
2种，分布于亚洲、澳大利亚和太平洋岛屿。我国2种均产。深圳产1种。