直立或铺散草本。叶互生；叶片不分裂或分裂，边缘全缘或有锯齿。头状花序小，单生茎、枝端或叶腋内，在茎上端组成伞房花序状的聚伞花序，含异型花；总苞宽钟形或钟形；总苞片干膜质，多层，内层总苞片较外层狭窄；花序托平，无毛；外围花雌性，多层，花冠圆筒形或锥形，檐部具2-3裂齿；子房能育；花柱伸出花冠外，分枝细弱，丝状；中央花两性，多数，花冠管状，檐部稍扩大，具3-5短裂片；雄蕊4-5枚，花药基部箭形，有长尾尖；子房不育，花柱钻形，上端不分裂或2浅裂。瘦果小，圆柱形，有5-10棱，无毛，被疣状凸起；无冠毛或管状花的瘦果具2-3枚早落的刺毛状冠毛。
约17种分布于亚洲东南及南部、非洲、美洲及澳大利亚。我国有2种。深圳有1种。