大型木质藤本或攀援藤本，植物体无刺。叶为二回羽状复叶；托叶小，刚毛状；叶柄上无腺体；顶生的一对羽片或其中1羽片常变为卷须，每一羽片有小叶1至多对；小叶对生。穗状花序单生于枝条上部叶腋或数个排成圆锥花序；花多数，小而密生，两性或杂性，5基数；花萼钟状，具5齿裂；花瓣5，分离或基部合生；雄蕊10，稍长于花冠，花丝基部合生并与花瓣贴生，花药药隔顶端具1脱落性腺体；子房无柄，胚珠多数，花柱丝状，柱头小。荚果带形，长而大，扁平，直或弯曲，果瓣木质或革质，具数荚节，成熟时荚节逐节脱落，每节有1种子。种子扁圆形。
约30种，主要产于热带美洲、非洲和澳大利亚。我国产2种，1变种。深圳有1种。