直立灌木或为攀援木质藤本，稀为小乔木。茎及分枝通常有皮刺，稀无刺。叶为掌状复叶；托叶甚小或无托叶。伞形花序单1或多个排成复伞形花序或圆锥花序，顶生，稀腋生；花两性和杂性，雄花、两性花同株，在复伞形花序或圆锥花序中，中央的1枚或顶生的1枚伞形花序最大，全为两性花，侧生的1至多枚伞形花序较小，含两性花和雄花；花梗在花萼之下无关节或有不明显的关节；花萼钟状，先端全缘或有5小齿；花瓣5，镊合状排列；雄蕊5；子房2-5室，花柱2-5，分离、下部合生至完全合生。果为一核果，侧扁或近球形，有5棱。种子侧扁，胚乳均匀。
约40种分布于亚洲东部及喜马拉雅山区域。我国有18种。深圳有1种。