多年生草本。茎、枝常被柔毛。叶互生，无柄或具短柄；叶片边缘全缘或具锯齿，稀羽状浅裂，具羽状脉。头状花序盘状，多数，密集成球形的复头状花序，花序基部为数片叶状的苞叶所承托，具粗硬的总花序梗，在茎及枝端单生或再排成伞房花序状的聚伞花序；花同型，全部为两性的管状花；总苞长管形或长钟形，稍压扁；总苞片2层，交互对生，先端急尖或具小刺尖，外层总苞片4枚，较短，内层4枚总苞片较长；花序托小，无毛；管状花1至数朵；花冠漏斗状，先端5裂，通常一侧深裂；花药基部短箭形，具钝耳，先端具短尖头；子房能育，花柱分枝丝状，被微毛，先端钻形。瘦果长圆形，先端截平，具10条肋，被短柔毛；冠毛1层，5（-6）条，刚毛状，基部宽扁。

约30余种主产美洲热带，少数分布于亚洲热带、非洲及大洋洲。我国有2种。深圳均有分布。