乔木或灌木。叶互生，有叶柄；叶片边缘全缘或具锯齿。花序为伞房状二歧聚伞花序或聚伞圆锥花序；花萼钟形，具5裂片；花冠筒状或筒状钟形，稀漏斗形，白色或淡黄色，裂片5，开展或反折；雄蕊5，花丝细长，通常伸出花冠外，花药卵形或长圆形；子房球形，子房不分裂，2室，每室含2颗胚珠，花柱自子房顶端生出，中部以上2裂，柱头2，头状或略伸长。果为核果，浆果状，近球形，多为黄色、橘红色或淡红色，无毛，果核成熟时开裂为2个具2枚种子或4个具1枚种子的分核。子叶无褶。
约50种多数分布于非洲和亚洲南部，在北美洲和加勒比地区仅有3种。我国有14种。深圳有2种。