常绿灌木。叶对生或轮生，具柄；叶片边缘全缘或有锯齿，具羽状脉。花序为总状花序，顶生或腋生；苞片小；花萼筒状，外面有5条纵棱，具5裂片，结果时增大并宿存；花冠高脚碟状，筒部筒状，伸直或弯，檐部微呈二唇形，下唇较大，具3裂片，裂片平展，稍不等长，上唇具2裂片，裂片等长；雄蕊4，二强，着生于花冠管的中部或中部以上，不伸出或微伸出花冠筒之外，花药卵形，基部着生，药室2，平行，纵裂；子房8室，每室有1颗下垂的胚珠，花柱短，不伸出花冠筒之外，柱头近头状，斜生。果为核果，几完全包藏在宿存而增大的花萼内，中果皮肉质，内果皮硬，有4个核，每个核2室，每室有1种子。
约30种分布于热带美洲。我国引进栽培1种。深圳也有栽培。