多年生或一年生草本，多为陆生，较少水生，为食虫植物；根状茎具不定根并具退化叶，末端有或无球茎；地上部分短或伸长。叶基生，密集呈莲座状或互生，稀轮生，常具黏质腺毛，有的具敏感性毛，每当小动物停于叶面时，即迅速闭合，幼叶拳卷，具托叶或无。花通常排成顶生或腋生的蝎尾状聚伞花序，稀为总状花序或单花；花两性，辐射对称；萼片（4-）5（-7），分离或基部合生，覆瓦状排列，宿存；花瓣与萼片同数，分离，具脉纹，宿存；雄蕊5或4，与花瓣互生，排列成2-4轮，花丝分离，稀基部合生，花药2室，外向，纵裂；子房上位，稀半下位，2-5室，侧膜胎座或基生胎座，胚珠多数，稀少数，花柱2-5（-6），呈各式分裂，稀不裂。果为蒴果，沿室背开裂，稀不裂。种子多数，稀少数，胚乳丰富，胚直，小，基生。

4属，约100多种，分布于东西两半球的热带至温带。我国有2属，7种。深圳有1属，4种。