常绿乔木。枝条具三角形叶痕。叶互生，为奇数羽状复叶，无托叶；小叶对生或互生，具短柄；小叶片边缘全缘，稀具锯齿，具羽状脉。圆锥花序腋生或顶生，具多数花；花小，两性，5基数，具花梗；萼片5，基部合生，在芽时覆瓦状排列；花瓣5，在芽时亦为覆瓦状排列，先端外卷；雄蕊10，着生在花盘外侧基部，与花瓣近等长，花丝丝状，花药长圆形，丁字着生；花盘碟形，边缘浅波状；心皮5，合生，子房5室，每室有1颗倒生悬垂的胚珠，花柱5，下部分离，上部靠合，柱头尖塔形。果为核果，球形或扁球形，果核压扁，近五角形，上面具5个卵形凹穴，边缘有小孔，形似人面，故名“人面子”。种子椭圆状三棱形，稀扁。
约8种分布于亚洲热带地区。我国产2种。深圳栽培1种。