一年生草本。茎直立，圆柱形，纤细而柔弱，不分枝或下部分枝，有时外倾，稍肉质，叶对生，无柄；叶片肉质，边缘全缘，有时上部叶退化为鳞片状。花单生于叶腋，无小苞片，无花梗或有花梗；花萼具5裂片，裂片近相等；花冠筒状漏斗形，花冠筒远长于花萼，檐部二唇形，下唇开展，具3裂片，上唇明显短于下唇，直立，具2裂片；能育雄蕊2，着生于花冠筒后方中部以上，不伸出花冠筒之外，花丝短，药室2，平行，分离，相等或不相等，退化雄蕊2，小，位于前方；子房球形至卵球形，2室，花柱短，柱头棍棒状、头状或2裂，裂片片状，胚珠多数。果为蒴果，小，球形或卵球形，成熟时室背开裂，果瓣全缘或先端2浅裂。种子小，多数，椭圆体形至长圆体形，具网状突起。

约10种分布于非洲、亚洲和大洋洲的热带和亚热带地区。我国产1种。深圳有分布。