直立或铺散一年生草本。茎中上部分枝。叶互生，不分裂或为大头羽状分裂。头状花序在茎、枝端排成圆锥花序状或总状花序状的聚伞花序，或单生于茎、枝端，球形或长圆形，含异型花；总苞小，钟形；总苞片（1-）2层；花序托凸起呈球状，先端截形，无托毛；花冠全部管状；外围花雌性，多层，花冠管细，檐部具2-3或3-4齿；子房能育；中央两性花多数，花冠近钟形，上部扩大，紫色或淡紫色，檐部具4-5裂齿；花药基部有尾，先端有附属物；子房能育，花柱分枝短，扁，上部有披针形的附属物。瘦果压扁，边缘有粗肋，无冠毛或两性花的瘦果具极短的刚毛状冠毛。
约4种分布于亚洲、非洲及大洋洲的热带、亚热带地区。我国有3种。深圳有1种。