常绿半寄生木质藤本或披散灌木。茎圆柱形，幼时有棱。叶互生，有柄或无柄；叶片厚纸质至革质，边缘全缘，有掌状脉3-9（-11）条。花单生或数花簇生，或为聚伞花序或伞形花序；花小，单性，雌雄同株或异株，稀两性；小苞片3-8枚，衬托在每一朵花之下；花被裂片5或6，三角形，与花盘分离；花盘上位；雄花：排成伞状花序或聚伞花序；花被裂片在雄蕊花丝的着生处有一丛毛或舌状附属物；雄蕊与花被裂片同数，生于花被裂片近基部，花丝甚短，花药小，药室叉开，斜裂；雌花：稍大于雄花，通常无花梗；花被筒与子房贴生；花被裂片与雄花相似，有退化雄蕊；花盘覆盖子房；子房下位，胚珠3，自胎座顶端下垂，通常无花柱，柱头头状或浅裂。果为一核果，顶端有宿存的花被裂片，外果皮肉质，内果皮坚硬，外面具皱纹或疣状突起，较大的疣状突起常排成8-10条纵列，内壁嵌入种子内，种子有纵槽，横切面可见8-10条呈星形的芒状射线，胚直而短，子叶微小。

约10种，分布于喜马拉雅山区、东南部至澳大利亚南部。我国产6种，分布于西南和华南地区。深圳有1种。