中小型草本，附生在石头上，少有土生。根状茎长而横走，具背腹性，密被盾状或基部着生鳞片。叶远生； 叶柄基部有关节，单叶、复叶，叶片三角形或五角形，二至四回羽状细裂，或羽状半裂，革质，无毛或有时被鳞片或毛，叶脉分离，多二叉。孢子囊群分离，着生在叶脉顶端、叶缘或有时叶中；囊群盖开口朝外，基部联合或有时边缘也联合，圆形、肾形或向叶缘延长。孢子囊柄较长，3 列细胞，环带纵行，由 12~16 个加厚细胞组成。孢子单裂缝，椭圆形或狭椭圆形，半透明，通常无周壁。
5 属，约 35 种，主要分布于亚洲热带和亚热带地区，少数种延伸到非洲，1 种分布于非洲西北部、欧洲西南部和马达加斯加。我国有 4 属 17 种。深圳有 2 属 3 种。