常绿乔木，稀灌木。树皮通常平滑，稀深裂。冬芽卵状球形、卵状圆锥形，稀卵状椭圆体形，芽鳞覆瓦状排列。单叶螺旋状互生，具柄；托叶叶柄外生；叶片边缘全缘或有锯齿，具羽状脉。花单性，雌雄同株；雄花序为下垂的葇荑花序，雄花单朵散生或数朵簇生于花序轴上；花被通常5—6深裂；雄蕊与花被裂片同数，有时较少，花丝细长，花药2室；退化雌蕊细小或无；雌花单生或排成穗状，单生于总苞内；花被具5—6裂片，有时有细小的退化雄蕊；子房3室，每室有2胚珠，花柱2—4，通常3，柱头头状或膨大。壳斗单个，碟形、杯形、碗形或钟形，包裹坚果的一部分，稀全包，壳斗上的苞片愈合成同心环，环边缘全缘或具裂齿，每一壳斗内通常只有一个坚果；坚果近球形至椭圆体形，顶端有突起的柱座，底部有圆形果脐，不育胚珠位于种子的近顶部。种子具肉质的子叶，发芽时子叶不出土。

约150种，主要分布于亚洲热带和亚热带地区。我国有69种。分布于淮河流域以南各地区。深圳有9种。

本属植物木材坚硬，耐腐力强，可作桩、车辆、桥梁、工具柄、木机械、刨架、运动器械、枕木等用材。