常绿或落叶乔木。叶互生，为具3小叶的掌状复叶；托叶不为刺状，早落；叶柄近轴面的顶端常有腺体；小叶柄甚短或近无小叶柄。总状花序或伞房花序生于当年生枝的顶端；花序轴在花后不继续生长或继续生长成为带叶的花枝；苞片早落；无小苞片；花托内凹成盘状，有蜜腺；花萼与花冠生于花托的边缘上；花大，白色，有长花梗，两性或单性；萼片4，近相等，远比花瓣短小；花瓣4，近相等，有瓣柄；雌雄蕊柄存在；雄蕊12-50，花丝着生于雌雄蕊柄上，花药近底着；子房具长短不等的柄，1室，侧膜胎座2，胚珠多数，花柱甚短或无花柱，柱头微扁。果为浆果，球形或椭圆体形，果皮革质；花梗、花托与子房柄均在果时木质化并增粗。种子多数，藏于果肉中，肾形，压扁，种皮平滑或有瘤状小刺。

约13种，产于全球热带和亚热带地区。我国产5种。深圳有2种。