一年生或多年生草本。叶互生，大头羽状分裂或叶缘有锯齿。头状花序含同型花，在茎、枝端排成伞房花序状的聚伞花序；总苞管形；总苞片软骨质，边缘膜质，2层，外层总苞片短小，离生，内层总苞片长，条状披针形或披针形，边缘膜质，常粘合一起呈筒状，后开展而反折，基部有数枚不等长的外苞片；花序托平，具蜂窝状窝孔，窝孔具膜质边缘；花全部为两性花，花冠细管状，管部细长，檐部具5裂片；花药基部全缘或具短尖头；子房能育，花柱分枝细长，线形，外弯，被乳头状毛，先端无钻形附属物。瘦果圆柱形，具纵肋，先端和基部具白色的环带；冠毛毛状，丰富，白色。
约24种主要分布于非洲热带地区。在世界热带和亚热带地区均有归化。我国有归化1种。深圳也有归化。