一年生或多年生草本。茎直立。叶对生；叶片二回羽状分裂。头状花序含多数异型花，单生茎、枝端，或数枚在茎上端再排成疏伞房花序状；花序梗长；总苞浅半球形；总苞片2层，膜质或草质，基部合生；花序托平或稍凸；托片膜质，条形，上端伸长；外围舌状花1层，无性，舌片红色或紫色，先端无裂齿或有2-3裂齿；子房不育；中央管状花多数，两性，花冠檐部有5裂片；花药基部钝，稀有2尖头；子房能育，花柱分枝细，先端膨大，具短毛或有短的附属物。瘦果圆柱形，有4-5棱，背面压扁，有长喙；冠毛2-4枚，芒刺状，芒刺上具倒刺毛。
约26种主产美洲热带地区。我国常见栽培2种。深圳亦有栽培。