一年生或多年生草本。茎直立。叶对生或茎上部的叶互生；叶片羽状分裂或不分裂。头状花序含异型花，多数，有长花序梗，在茎上端单生或排成疏松的伞房花序状或圆锥花序状的聚伞花序；总苞钟形；总苞片2层，每层约8片，基部多少合生，外层总苞片狭小，革质，内层总苞片宽大，膜质；花序托平或稍凸起；托片膜质，条状钻形至条形；外围舌状花1层，黄色、黄褐色或红褐色，舌片先端无裂齿或有裂齿；子房能育或不育；中央管状花多数；花冠檐部有5裂片；花药基部钝；子房能育，花柱分枝先端截形或钻形，有或无附属物。瘦果扁，长圆形、倒卵形或纺锤形，边缘有翅或无翅，先端截形；无冠毛或冠毛为2小膜片。
约100种主产非洲南部、美洲及夏威夷群岛。我国引入栽培约7种。深圳常见栽培的2种。