一年生、二年生或多年生草本，稀半灌木。茎上部不分枝或有分枝。叶互生；叶片边缘全缘或具锯齿，不分裂或羽状分裂。头状花序多数，在茎上排成伞房花序状、团伞状或圆锥花序状的聚伞花序，含异型花；总苞管形或半球形；总苞片（2）3-4层，披针形或条状披针形，草质，具膜质边缘；花序托小，凸起，具窝孔或锯屑状缘毛；外围的雌花多数，花冠细管状，无舌片，檐部截形或具3-4裂齿，或其中1裂齿成1短小的舌片；子房能育；中央两性花少数，花冠管状，檐部具5裂齿；花药基部钝；子房能育，花柱分枝顶端具短披针形的附属物。瘦果小，长圆形，压扁，边缘具脉，两面均无肋，被短微毛；冠毛白色或淡红色，1层，近等长，稀2层，外层极短，刚毛状。

约60种分布于世界热带、亚热带至温带地区。我国有10种，1变种。深圳有3种。