一年生草本。叶互生，掌状细裂。花序总状或复总状；花梗上有2枚小苞片；花两性，两侧对称；萼片5，花瓣状；紫色、蓝色或白色，上萼片有距，2侧萼片和下萼片无距；花瓣2，合生，有距，近全缘或3—5裂，距伸入萼距之中，有分泌组织；雄蕊多数，花丝条状披针形，有1脉，花药椭圆体形；心皮1枚，子房有多数胚珠，花柱无明显的柱头。蓇葖狭长圆体形，有脉网。种子多少呈四面体形，有密的鳞片状横翅。
约43种。分布于欧洲南部、非洲北部和亚洲西部较干旱的地区。我国约有2种，其中野生的1种产于新疆西部，另1种是自国外引进栽培的，深圳亦有栽培。