落叶或常绿灌木或小乔木，稀半灌木或草本。茎直立或攀援，幼枝四棱柱形至近圆柱形，有浅或深的槽。单叶对生，稀3-5叶轮生，具柄；叶片边缘全缘、波状或有各式锯齿，稀浅裂至掌状分裂。花序为松散或紧密的聚伞圆锥花序或二歧聚伞花序，有的短缩成球形，顶生或腋生；苞片宿存或早落；花萼有色泽，钟状或杯状，稀筒状，先端近截形或有5（-6）钝齿或浅裂片，花后多少增大并宿存，全部或部分包被果实；花冠高脚碟状或漏斗状，花冠筒细长，通常长于花萼，稀等长或短于花萼，喉部无毛，檐部微呈稀明显二唇形，具5裂片，裂片开展，下唇具3裂片，上唇具2裂片，上唇裂片与下唇裂片近相等或略短小；雄蕊通常4，花丝等长或近等长，稀二强，着生花冠筒上部或近中部，通常伸出花冠之外，花后期卷曲，花药卵形或长卵形，稀箭头状，基部着生，2室，药室纵裂；子房4室，每室有1下垂或侧生胚珠，花柱线形，长于或短于雄蕊，柱头2裂，裂片等长或不等长。果为浆果状核果，全部被宿存花萼所包，具4核，或因其中有的发育不全而具1-3核，每核含1颗种子。种子长圆形，无胚乳。

约400种分布于世界热带和亚热带地区，少数分布于亚洲、非洲和美洲的温带地区。我国34种，6变种。深圳有12种，其中引进栽培6种。

深圳引进栽培的还有2种：烟火树Clerodendrum quadriloculare（Blanco）Merr.和腺茉莉Clerodendrum colebrookianum Walp.。因栽培不普遍，故本志未收录。