地生肉质乔木或灌木。根纤维状或块状。茎圆柱状，直立，无气根，具棱，稀三角柱状，具数节，维管组织木质化，表皮和角质层厚而坚硬，常被白色或淡蓝色蜡质；小窠沿棱排列，常具刺和绵毛，具花小窠与无花小窠同形。叶不存在。花出自茎侧的小窠，无梗，大型，漏斗状至高脚碟状，具伸长的被丝托筒部，夜间至次日上午开放；被丝托和被丝托筒圆柱状或稍具角，具少数小鳞片，鳞片腋部无毛或具小的毛簇；花被内面白色，外轮花被片淡绿色、淡红色或淡褐色，内轮花被片白色；于花后变黑；雄蕊多数，内藏，花药长圆体形；子房下位，柱头具多数裂片，淡绿色。浆果卵球形至椭圆体形，长5—12cm，红色或黄色，有时具白色蜡粉，于侧面或顶端开裂；花被宿存或脱落。种子多数，通常卵状肾形，黑色，有光泽，具小窪点。

约35种，原产阿根廷北部、巴拉圭、乌拉圭和巴西。我国引种12种1亚种。深圳引种7种1亚种，其中常见栽培的3种。