一年生、二年生或多年生草本。茎直立或匍匐，稀茎极短缩而近无茎。叶不分裂至羽状分裂。头状花序不被外层苞叶所包，含少数或多数异型花，通常在茎、枝端排成圆锥花序状、伞房花序状或总状花序状的聚伞花序，稀单生茎端；总苞钟形、管形或杯形；总苞片多层，覆瓦状排列，质坚硬，先端常有附属物，稀无附属物；花序托有托毛；外围管状花无性或雌性，花冠颜色种种，外面通常有细丝状或细毛状附属物，檐部（4-）5-8（-10）裂；子房能育或不育；中央管状花两性，花冠无毛；花药基部附属物极小；花柱分枝短，先端有稍膨大被毛的节，节以上有分枝，基部有毛环。瘦果有细脉纹，被稀疏的柔毛或毛脱落，顶端截形，边缘有锯齿，着生面偏斜；冠毛2列，白色或褐色，外列冠毛多层，刚毛状，边缘锯齿状或糙毛状，内列冠毛1层，膜片状，极少为毛状，稀无冠毛。

约500种主产地中海沿岸地区及亚洲西南部。我国有10种，其中引进栽培的3种。深圳栽培1种。