一年生或多年生草本，含水液。叶对生，具短柄，叶腋间或叶腋内有多数腺体；叶片草质或近革质，具羽状脉。花顶生或腋生，单生，稀2或3朵组成聚伞花序；花萼下部短筒状，裂片5，内面基部无腺体；花冠紫色、红色、紫红色、黄色或白色，高脚碟状，花冠筒筒状，喉部紧缩，被绵毛或绒毛，裂片5，斜倒卵形，开展，基部边缘向左覆盖；雄蕊5，着生在花冠筒近喉部，花丝极短，不伸出，花药长圆形，与柱头分离；花盘为2枚舌状或圆锥状腺体组成，与子房等高或较高；雌蕊由2个离生心皮组成，每个心皮的子房内有胚珠多数，花柱丝状，柱头基部具筒状而反折的褶边。果为蓇葖果，双生，直立，圆柱形，先端急尖，果皮具多数纵条纹。种子多数，长圆体形，种皮具多数纵条纹和颗粒状凸起；胚乳肉质，胚直立，子叶卵圆形。

约8种其中7种产于马达加斯加，另1种产于印度和斯里兰卡。现广植于世界热带地区。我国引入栽培1种和2个栽培品种。深圳栽培1种和1栽培品种。