草本、半灌木或灌木，直立或攀援。单叶对生，具柄；叶片边缘全缘或有锯齿，通常有具光亮的腺点，具羽状脉。花序为疏松或紧密的聚伞圆锥花序，顶生或腋生，稀单花；无苞片和小苞片；花萼钟状，通常具5裂片，偶有具4或6裂片，裂片三角形或披针形，果期宿存并多少增大；花冠筒短，檐部呈二唇形，裂片5，开展，下唇具3（-4）裂片，中裂片较大，内凹，先端全缘、有齿或流苏状，上唇较小，全缘或2裂；雄蕊4，通常着生于花冠筒喉部，二强，或近等长，均伸出于花冠筒之外，花药2室，药室纵裂；子房4室，每室具1胚珠，胚珠下垂或侧生，花柱丝状，柱头2裂。果为蒴果，小，通常球形，大部分或全部被宿存花萼所包，成熟后分裂为4个果瓣，果瓣边缘锐尖或内弯，腹面内凹成穴，环抱着种子。

约16种分布于亚洲中部和东部。我国产14种，2变种。深圳有1种。