一年生草本，稀为二年生或多年生草本或半灌木状。茎直立，上部分枝，分枝坚硬，淡白色。叶近革质，互生，无叶柄，叶片基部半抱茎或有时全抱茎，羽状分裂或不分裂，通常有腺点，边缘具粗锯齿，齿端具针刺。头状花序被外层苞叶所包，花同型，全部为两性的管状花，稀外层花不育，多数或少数，在茎、枝端排成密集伞房花序状的聚伞花序，稀单生茎端；基部苞叶叶质，边缘具针刺；总苞钟形、管形或宽钟形；总苞片多层，外、中层总苞片革质，先端有卵形或卵状披针形的附片，附片边缘有刺齿，稀无刺齿；花序托平，有托毛或无托毛；管状花多数，花冠黄色、橙黄色、红色或紫色，稀白色，檐部5深裂；花药基部箭形，尾端撕裂，花丝短；花柱分枝短，先端有稍膨大被毛的节，节以上分枝或不分枝。瘦果四棱形、卵形、倒披针形或宽楔形，纵棱明显，着生面侧生，冠毛多层，不等长，外层冠毛长，膜片状，膜片边缘均具锯齿，内层冠毛极短，或外围花无冠毛，或所有花均无冠毛。

约17种分布于亚洲中部、西南部及地中海地区。我国引进栽培2种。深圳栽培1种。