一年生或多年生半寄生草本。茎直立，常粗糙而刚硬，干时变黑，不分枝或上部具稀疏的分枝，圆柱形。叶在茎下部的对生，在上部的互生；叶片纸质，基部叶叶片较宽，边缘常具粗齿，上部叶叶片较狭，边缘全缘。花序为顶生的穗状花序；苞片1；小苞片2；花萼筒状，具10脉，有时其中的5脉凸起成肋，或所有的脉均不明显，先端具5齿；花冠高脚碟状，花冠筒筒状，细长，直伸或多少向前弯曲，檐部具近相等的5裂片，裂片平展；雄蕊4，二强，着生于花冠筒中部，不伸出花冠筒之外；花药背部着生，1室，直立，基部钝，先端有时具短尖；花柱丝状，柱头棍棒状，全缘或凹缺。果为蒴果，成熟时室背开裂，果瓣全缘。种子多数，多少背腹压扁，具网状突起或螺旋状条纹。

约60种分布于热带和亚热带地区。我国产1种。深圳也有分布。