一年生或二年生草本，植株通常被平伏的短柔毛及硬毛，硬毛的基部常具基盘。茎直立或平卧。叶互生，具柄；叶片形状多样，卵形、椭圆形、长圆形、披针形或倒披针形，边缘近全缘。花序为总状花序；苞片显著；花小，具花梗；花萼钟形，具5裂片，果期通常不增大或略增大；花冠蓝色或白色，辐状，花冠筒短，喉部有5个鳞片状附属物，裂片5，先端圆钝；雄蕊5，着生于花冠筒上，花丝极短；子房（2-）4裂，裂片分离，各具1枚倒生胚珠，花柱长于子房裂片，自子房裂片间的雌蕊基生出；雌蕊基平；柱头头状。果为小坚果，通常4枚，稀其中有不发育的，背面圆，具瘤状突起，腹面有长圆形、椭圆形或圆形的环状凹陷，环的边缘增厚而突起，全缘或有时具小齿，着生面位于基部，近胚根一端。种子通常不弯曲，子叶平展。

约5种分布于日本、朝鲜半岛、俄罗斯、乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、印度、越南和印度尼西亚。我国5种均产。深圳有1种。