灌木或小乔木，直立，稀攀援状。枝粗壮，常具短枝，有刺，刺常对生于叶腋，劲直或稍弯。叶对生或有时簇生于侧生短枝上，具柄或近无柄；托叶早落，生于叶柄间或绕茎短合生，通常三角形，先端急尖至骤尖；叶片边缘全缘，具羽状脉，下面脉腋通常具窝陷。花单生或多数簇生或组成聚伞花序着生于侧枝或短枝顶生，无或具花序梗，具苞片或苞片退化；花具梗，两性；被丝托钟形、杯状或陀螺形；萼檐具5裂片，或具5齿；花冠白色至黄色，高脚碟状，喉部被短柔毛，裂片5，在花蕾时旋转排列，开放时常开展至反折；雄蕊5，生于花冠喉部，部分或全部伸出花冠筒外，花丝短，花药长圆形，2室，纵裂，背着；子房2室，每室有胚珠数颗至多颗，生于中轴胎座上，花柱圆柱状，柱头棒形至纺锤形，或2裂，裂片粘合，内藏或部分伸出花冠筒之外。果为浆果，紫黑色，肉质至革质，稀木质，球形或椭圆体形，直径0.5-1.2cm，光滑，先端具萼檐脱落后留下的残迹；果梗有时伸长。种子数颗至多颗，中等大，具棱，包在果肉中；外种皮略呈网状。

约19种分布于亚洲南部和东南部。我国有7种。深圳有1种。