一年生或多年生草本。茎直立或匍匐。单叶对生或轮生，无柄；叶片边缘全缘，稀有不明显的疏齿，具基出脉或羽状脉。花单生于叶腋或在茎顶排成总状花序；无苞片；小苞片1-2枚或缺失；花萼具5裂片，在花蕾时覆瓦状排列，近相等或上方1枚及下方2枚较大，侧生2枚较其余的狭窄；花冠筒状，檐部开展，明显或不明显二唇形，下唇具3裂片，上唇具2裂片；雄蕊4，二强或等长，稀5，花药椭圆形，近背部着生，药室2，平行，或基部略叉开，顶端不汇合；子房球形或椭圆体形，花柱丝状，长于子房，柱头膨大，头状或2裂。果为蒴果，为宿存花萼所包，卵球形或球形，有两条沟槽，成熟时室背开裂为2瓣或兼室间开裂为4瓣。种子小，多数，具网状突起。

约60种分布于世界热带和亚热带地区，主产美洲。我国产3种。深圳有2种。