乔木或灌木，植物体无刺。二回羽状复叶有羽片1至数对；托叶小，早落，有的变为针刺状；叶柄和叶轴上均有腺体；每一羽片有小叶数对至多对，稀1对；小叶对生或互生。花小，5基数，少有4或6基数，两性或杂性，通常白色，组成球形的头状花序或再排成圆锥花序，腋生或顶生，有的生于老茎上；花萼钟形或漏斗形，有5短齿；花冠亦为钟状，中部以下管状，有5裂片；雄蕊多数，伸出花冠之外，花丝1/3以下合生成管状，花药小，药隔顶端无腺体；子房无柄或有柄，含多数胚珠。荚果旋卷、弯曲或直，扁平或肿胀，成熟后开裂为2瓣，裂瓣革质，扭卷。种子卵形或圆形，悬垂于延长的珠柄上，无马蹄形印痕。
94种，分布于亚洲热带。我国产11种。深圳有3种。