乔木或灌木。无刺。叶对生，具叶柄；托叶脱落或宿存，生于叶柄间，通常三角形或长圆形；叶片边缘全缘，具羽状腋，下面脉腋内常具窝陷。聚伞花序腋生，花序轴二歧分枝，常呈蝎尾状，有少数花，具花序梗，具苞片或苞片退化；花无梗，单性，4基数，有小苞片或缺；被丝托卵形或倒卵形，外面被白色绢毛；萼檐宿存，先端截形或具4（-5）裂片，裂片常不等大；花冠白色或黄色，雄花高脚碟状，雌花漏斗形，花冠筒常延长而纤细，内面无毛或喉部被短柔毛，裂片4-5，先端钝，在花蕾时覆瓦状排列；雄蕊4-5，生于花冠筒喉部，内藏或顶端稍伸出花冠筒外，花丝短或退化，很少延长，花药线形，2室，背着；子房2-8室，每室胚珠1个，胚珠倒垂，珠柄增厚，花柱线形，柱头头状，或2或3裂，内藏。果为核果，椭圆体形至近球形，暗紫色，外果皮薄肉质，内果皮木质或骨质，基部具宿存的小苞片，先端具宿存的萼檐裂片；分核1，椭圆体形，木质或骨质，通常具纵棱，2至8室，每室具1种子。种子圆柱形，无胚乳，子叶两侧压扁状，小，胚根棒形，向上。

约36种分布于热带亚洲、澳大利亚、马达加斯加、马斯克林群岛和太平洋岛屿。我国产 1种。深圳有分布。