多年生草质藤本。茎多分枝。单叶，互生，全缘，稍肉质，有柄或无柄。总状花序腋生，稀有分枝。苞片宿存或脱落；小苞片2对，交互对生，与花被片贴生，下面1对较小，合生成杯状，宿存或离生而早落，上面1对较大呈花被状，凸或船形，背部常具龙骨状凸起，有时具窄翅，稀具宽翅；花有梗；花梗宿存，在花被片之下有关节；花被片膜质，基部合生，裂片5，薄，在开花期开展，宿存，花后增厚并包围果实；雄蕊5，花丝线形，基部加宽，在花蕾内反折，花药丁字着生；花柱3，柱头球形或棍棒状，有乳头状突起。果球形，外果皮肉质或羊皮纸质。种子双凸镜状；胚半圆形或马蹄形。
5—10种，产美洲热带地区。我国引进栽培2种；深圳栽培1种。