二年生或多年生草本。根粗大，纺锤形、圆锥形或圆柱形。茎直立，有或无分枝，中空。茎基部和下部叶具柄；叶柄基部为膨大的叶鞘；叶片为三出式羽状分裂或1-4回羽状分裂，裂片边缘有各式锯齿，稀全缘，茎上部叶只有叶鞘而无叶柄，其叶片亦退化。复伞形花序顶生和腋生；总苞由多数或少数苞片组成；小总苞由多数或少数小苞片组成；花萼萼齿很小，卵状三角形或不明显；花瓣白色，稀粉红色或紫红色，卵形或倒卵形，先端具内折的小舌片；花柱基短圆锥形或垫状，花柱直或外弯。果球形、卵球形或椭圆体形，背棱及中棱线形或稍隆起，无翅，侧棱具或宽或窄的翅，成熟时分裂为两个分果瓣，分果瓣横切面为半月形，每棱槽内有油管1-3条，接着面有油管2-6条；心皮柄2裂至基部。种子向接着面一侧平或微内凹。

约90多种主要分布于北半球温带地区。我国有45种。深圳有1种。