小乔木或灌木。枝斜展或向上伸展；小枝对生，基部无宿存芽鳞。冬芽四棱状卵球形，先端尖，有光泽，芽鳞3—5轮，每轮4，交叉对生，背部有纵脊。叶交叉对生，基部扭转排成二列；叶片厚革质，条状披针形、披针形或椭圆状条形，直或微弯，边缘微向下反卷，无柄或近无柄，上面中脉明显，隆起，下面有两条较宽，淡黄白色或淡褐色的气孔带，横切面维管束鞘之下方有1树脂道。球花雌雄异株，雄球花多数，椭圆体形或近球形，对生于穗轴上，无梗或近无梗，常由1（—2）—6（—10）穗组成细长的穗状花序或总状花序，着生于近枝顶的苞片腋内，稍下垂；雄蕊多数，盾形或近盾形，花药2—8，背腹面排列成辐射排列，药室纵裂，雌球花单生于新枝上的苞腋或叶腋；花梗长，胚珠为一漏斗状珠托所托，基部有6—10对交互对生的苞片。种子当年成熟，核果状，椭圆体形或倒卵状椭圆体形，除顶端尖头裸露外，几全为鲜红色假种皮所包，基部有宿存的苞片，有长柄。

5—6种，产于中国和越南。我国产3种，产于中南、华南、西南及甘肃、江西、浙江南部、福建及台湾，多生于林内阴湿地方，沿溪两旁，沟谷中或岩峰间。深圳有1种。