常绿乔木。顶芽长卵形或卵球形，具鳞片。单叶互生，具叶柄；托叶小，早落或与叶柄贴生；叶片革质，卵形、倒卵形至披针形，边缘全缘或有锯齿，具羽状脉。花单性，雌雄同株，无花瓣。雄花：多朵组成头状或短穗状花序，由多个头状花序再排列成顶生或近顶生的圆锥花序；每朵花基部有苞片1—4片；雄蕊4至多数，花丝极短或无花丝，花药倒卵形，先端截形，2室，纵裂；雌花：5—30朵排列成头状花序；总苞片3—4；具长的花序梗；退化雄蕊针状或无；子房半下位，2室，每室有胚珠30—50颗，中轴胎座，多数，花柱2，钻状，分叉，外弯，柱头具乳头状突起，果时脱落或基部部分宿存。果序球形或近球形，基部截形；蒴果木质，室间开裂为2瓣，每瓣2浅裂，无宿存退化雄蕊。种子多数，着生于胎座基部的种子能育，多边形，扁平，周边或仅顶端具窄翅，着生于胎座上部的种子不育，不规则多边形，无翅，种皮厚而硬，胚乳薄。

约11种，分布于印度、不丹、缅甸、泰国、老挝、柬埔寨、越南、中国、马来西亚和印度尼西亚。我国有8种。深圳有1种。